Rencontré à l’occasion du Conseil Mondial de l’énergie qui s’est tenu à Oran du 20 au 24 novembre, le Dr Christoph Frei, secrétaire général de l’organisation donne ici son appréciation sur le contexte énergétique mondial, l’impact de l’arrivée du gaz de schiste et la politique énergétique de l’Algérie. Il défend également Desertec qu’il qualifie de « grand projet » et de « grande vision » qui permettent d’inspirer et de créer de l’enthousiasme.

Quelle place occupe l’Algérie dans l’actuel contexte énergétique ?

L’Algérie est au centre d’un vecteur  énergétique qui intéresse tout le monde actuellement, le gaz naturel. C’est un vecteur énergétique qui a pris énormément d’intérêt du fait de nouvelles dynamiques depuis 2007.  Avant cette date, personne ne parlait du gaz de schiste. Maintenant  tout le monde est enthousiaste pour les nouvelles découvertes, notamment aux Etats-Unis. Cela a changé  le marché de gaz. Evidemment, d’un côté, il  y a les producteurs importants tels que la Russie. Il y a aussi  des découvertes en Algérie qui sont très importantes. Et également une vision très forte pour les énergies renouvelables, pour le solaire. Je pense aux  ambitions d’avoir les 12 gigawatts jusqu’à 2030, cela impressionne. La question qu’on se pose, dans chaque contexte est : quelles sont les opportunités pour un pays ou une région qui a le soleil et le silicium en grande quantité et où il y a le savoir-faire de base pour investir dans le solaire. On est  impressionné de voir qu’il y a un commitment (engagement) et  une volonté du gouvernement algérien de se lancer dans ces défis.

En dépit cet enthousiasme, le  gaz de schiste fait polémique en Europe. Comment expliquez-vous cette situation ?

Face à une technologie non conventionnelle et neuve, il y a toujours des défis qu’il faut explorer et analyser. C’est ce qui a suscité de la suspicion pour le gaz de schiste, notamment pour les questions relatives à l’eau.  Il faut donc laisser un peu de temps pour comprendre à quel point ces énergies sont maitrisables. Des progrès énormes sont déployés pour maitriser les défis et il faut aussi quelques temps pour maitriser toute cette technologie. Ce sont la géologie et la législation qui permettent ou ne permettent pas l’exploitation de gaz de schiste. Il y a quand même un contexte particulier. Si vous avez une population en grande densité, il faut accepter de faire les forages. C’est plus facile pour l’Algérie que pour un pays qui n’a pas une grande surface. Ce sont toutes ces questions qu’il faut traiter et qui font que chaque région a son opportunité.

Vue le contexte géopolitique actuel  et les évènements qui ont touché dernièrement l’Afrique du Nord, comment vous voyez l’accessibilité de l’énergie pour tous ?

Il faut d’abord se poser la question : quels sont les grands défis dans l’énergie ? Tout d’abord, il faut doubler la demande énergétique jusqu’à 2050.  Deuxièmement, tout le monde parle de changement climatique. Si on veut atteindre le réchauffement global qui ne dépasse pas les 2 degrés,  il faut diminuer de moitié les émissions de gaz de serre. Troisième défi, il ya 1,5 milliards de personnes qui  n’ont pas accès à  l’énergie aujourd’hui. Quatrième défi, il y a eu des accidents tels celui de Fukushima. On a vu que la gestion des risques dépasse le niveau national  et devient internationale. Il n’y  a pas une bonne gouvernance, pas de coordination forte, pas une gouvernance fortement institutionnalisé.  Ce sont les quatre sujets qui sont vraiment importants. Vous posez la question comment avoir l’électrification, comment avoir de l’énergie pour tous ? Tout d’abord si vous avez des soucis immédiats, c’est difficile de penser à long terme. Le premier souci, c’est de trouver une solution pour survivre.  On a fait une enquête ailleurs qui a montré que presque 90%  des gens qui vivent dans la pauvreté ont des problèmes de changement climatique.  C’est donc légitime pour ces gens de prioriser l’accès aux énergies ou de se mettre au moins au même niveau que les autres populations. Aujourd’hui, il y a beaucoup de solutions qui peuvent aller dans les deux sens.  Je pense que la vision du solaire en Algérie peut couvrir à 98% l’électrification.

Est-ce que les gouvernements adhèrent facilement à cette politique d’accès à l’énergie pour tous ?

Les Nations-Unies déclarent 2012, année de l’accès durable à l’énergie. Il faut donc mobiliser la communauté internationale pour donner plus de priorité à cette question.  C’est la base du développement, de l’équité. Dans la politique nationale, il faut trois piliers sur lesquels repose cette politique : environnement et la durabilité de l’environnement,  la sécurité de l’approvisionnement et la croissance économique  et enfin il faut l’équité. Il faut trouver une balance entre les trois.  Si on focalise uniquement sur l’équité,  cela coûte beaucoup d’argent.  Si on met ça sur le compte du consommateur moyen, cela couterait très cher.  Donc entre sur ces trois piliers, il ne faut pas focaliser sur un seul et ignorer les autres.  L’Afrique du Sud est un exemple. Ils ont décidé de tout miser sur l’équité. Ils étaient fiers d’avoir les tarifs les plus bas. Ils étaient fiers d’avoir un programme qui allait amener de l’électrification.  Le résultat, ils ont eu le black-out des investisseurs qui ont refusé d’investir avec des tarifs aussi bas. Ils ont du chercher l’argent à la Banque mondiale, c’était la crise pour eux.  Autant, la vision était quelque part bonne, autant ils n’ont misé que sur un pilier. Observons les pays qui ont investi énormément dans la promotion du solaire comme l’Espagne. Ce pays a vu les prix de l’électricité monter et l’émergence d’une opposition. Cela a créé une instabilité politique. L’opposition a demandé ensuite de tout changer. La  pire des choses pour le secteur énergétique qui demande un investissement à très long terme est un changement de politique tous les deux ans !

Pensez-vous que l’Algérie a, actuellement,  cette stabilité dans le domaine de l’investissement dans le secteur énergétique ?

L’Algérie est en bonne position. Il y a d’un côté une histoire très forte et un regard aussi fort vers le futur.  C’est déjà un point positif pour ce pays. Le gouvernement algérien a décidé de ne pas mettre tout dans la même corbeille. C’est une décision sage qui montre que le pays veut s’ouvrir et pour beaucoup de raisons : opportunités technologiques,  emploi et environnement. Il y a donc plein de bonnes raisons de diversifier et si on y parvient, cela ne peut qu’intéresser les investisseurs.

Quel rôle peut jouer le Maghreb dans le développement durable ?

Je crois que vous parlez de Desertec, ce grand projet. Je pense qu’il faut de grandes visions. Il faut avoir la tête dans les nuages et garder les pieds sur terre. Les grandes visions sont là pour inspirer.  Un des problèmes du secteur est qu’il n’y a pas autant de jeunes ingénieurs qui ont envie d’aller dans le sud.  Il faut donc créer de l’enthousiasme. Je ne parle pas uniquement pour le Maghreb. Je pense qu’il faut montrer qu’il y a plein  d’opportunités pour les jeunes. Les grandes visions servent à catalyser tout ça.  C’est le rôle des gouvernements de créer cet environnement favorable.  C’est le cas du gouvernement algérien qui a instauré une stabilité dans un contexte très précis  et a ramené des solutions qui doivent survivre à une réalité économique.  Au Maroc aussi, il y a un projet soutenu par la Banque mondiale.  Il faut donc trouver des solutions qui essayent de promouvoir pas à pas la sécurité d’approvisionnement et en même temps pousse ce système vers plus de viabilité environnementale en ramenant plus d’énergie vers les populations qui n’en ont pas.

Quelles sont les recommandations du Conseil mondial de l’énergie ?

Nous recommandons au niveau politique de la stabilité et de construire une politique qui vise à instaurer une stabilité. Créer l’équilibre entre l’équité, la sécurité et l’approvisionnement. Je pense le slogan qu’on pourrait mettre là derrière, c’est activer la croissance  en maitrisant le trilingue.  Une analyse annuelle des politiques publiques qui a été publiée, essaye de trouver les bonnes pratiques politiques et d’encourager le dialogue. Et on voit dans ce sens beaucoup de progrès. Dans la salle étaient présents le ministre de l’Inde, les représentant de la Corée, du Canada, de l’Afrique du Sud. Je crois que cela crée de l’enthousiasme autour des hommes politiques.

Pourquoi le Maroc est absent à cette rencontre. Est-ce que c’est pour des raisons politiques ?

Non, je crois que la moitié de nos invités sont ici.  Mais tout le monde préfère venir au congrès, prévu d’ici une année.  Le Maroc n’est pas absent du reste. Je crois que le Maroc est très présent dans toutes les questions qui ont été abordées. Et on continue à travailler avec ce pays.

Propos recueillis par Hafidh Abdesalam